Карл Бенц е роден на 25 ноември 1848 г. в Карлсруе, в семейството на локомотивен машинист. Баща му починал, когато Карл бил на две години. Въпреки, че била принудена да се справя с ограничени финансови средства, неговата майка успяла да осигури на своя син добро образование. Карл Бенц учил в гимназия, а след това в Политехническия университет в Карлсруе. След това завършил двугодишна практическа специализация в машиностроителната компания Maschinenbau-Gesellschaft в Карлсруе. Той започнал работа като чертожник и конструктор във фабрика за кантари в Манхайм. Той загубил работата си през 1868 г. и бил назначен в строителна компания, специализирана в строителството на мостове. След това той заминал за Виена, където за кратко време работил в компания за железни конструкции.